我國商標(biāo)申請量逐年遞增且長期位居全球第一,龐大的商標(biāo)數(shù)據(jù)庫中,商標(biāo)申請人申請注冊商標(biāo)難免會(huì)碰到在先相同或近似的商標(biāo)存在。面對商標(biāo)被駁回,企業(yè)主可能還會(huì)花費(fèi)一定時(shí)間和金錢進(jìn)行駁回復(fù)審,但是駁回復(fù)審也不能保證一定能成功,甚至在復(fù)審成功、商標(biāo)獲得初步審定后還有可能面臨商標(biāo)異議程序等問題。
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因此,注冊商標(biāo)或者說優(yōu)質(zhì)注冊商標(biāo)越來越成了稀缺資源,而企業(yè)主想免于繁瑣的行政審查程序而快速獲得商標(biāo)權(quán),商標(biāo)轉(zhuǎn)讓無疑是一條捷徑。所謂商標(biāo)轉(zhuǎn)讓,是指轉(zhuǎn)讓雙方意見達(dá)成一致后,便可向國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局申請辦理轉(zhuǎn)讓商標(biāo)專用權(quán)。
但是商標(biāo)轉(zhuǎn)讓完成后也不是萬無一失,其中可能涉及到多方面的風(fēng)險(xiǎn)最終導(dǎo)致商標(biāo)不能使用。這也是在進(jìn)行商標(biāo)轉(zhuǎn)讓過程中,需要考慮的風(fēng)險(xiǎn)因素。
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一、商標(biāo)是否為惡意注冊
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2019年《商標(biāo)法》修正后,增加了“不以使用為目的的惡意商標(biāo)注冊申請,應(yīng)當(dāng)予以駁回”的規(guī)定。針對商標(biāo)惡意注冊情形,商標(biāo)國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局對此進(jìn)行了嚴(yán)厲的打擊,其中國家市場監(jiān)督管理總局在2019年頒布的《規(guī)范商標(biāo)申請注冊行為若干規(guī)定》中也明確指出:“商標(biāo)轉(zhuǎn)讓情況不影響商標(biāo)注冊部門對違反誠實(shí)信用原則的認(rèn)定”。因而,商標(biāo)申請若是惡意注冊,或者商標(biāo)申請人本身具有不正當(dāng)搶注或囤積商標(biāo)行為的,即使商標(biāo)已轉(zhuǎn)讓至其他主體,也不影響該商標(biāo)的“惡性”,依然可以依法宣告該商標(biāo)無效。
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本人曾代理的兩起商標(biāo)無效宣告答辯案中,商標(biāo)受讓人均花費(fèi)了數(shù)十萬的成本受讓了爭議商標(biāo),但原商標(biāo)申請人有大量囤積商標(biāo)及搶注他人知名商標(biāo)的行為而被他人提出了無效。商標(biāo)受讓人在答辯理由中指出自己是善意受讓,不知曉前述行為,并提供了轉(zhuǎn)讓雙方的協(xié)議及轉(zhuǎn)款憑證,但還是被國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局認(rèn)定為商標(biāo)明顯缺乏真實(shí)使用意圖,違反商標(biāo)法第四條的規(guī)定而予以宣告無效,商標(biāo)受讓人花費(fèi)的巨大成本就此打了水漂。
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這些案件給商標(biāo)受讓人以警醒,在我國嚴(yán)厲打擊“炒標(biāo)”、“囤標(biāo)”行為的前提下,之前以炒標(biāo)、賣標(biāo)為業(yè)的公司越來越缺乏生存環(huán)境,而企業(yè)主想要合理合法受讓商標(biāo),首先要檢索商標(biāo)申請人的申請狀態(tài),查詢有無惡意注冊的行為,以免后續(xù)被他人提出無效宣告申請且無招架之力。
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二、商標(biāo)轉(zhuǎn)讓是否為轉(zhuǎn)讓人真實(shí)意思表示
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商標(biāo)轉(zhuǎn)讓申請材料中,需要轉(zhuǎn)讓雙方蓋章或簽字。若商標(biāo)轉(zhuǎn)讓方為企業(yè),需加蓋公司公章,國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局一般認(rèn)可為企業(yè)行為;而轉(zhuǎn)讓方為自然人的,必須本人簽字并提供身份證,有的商標(biāo)為共同申請,需要共有人全部簽字并提供身份證,其簽字也容易造假。
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實(shí)踐中,本人也遇到商標(biāo)轉(zhuǎn)讓失敗的案例。案件中,其商標(biāo)為三個(gè)自然人共同申請,其中一方實(shí)際不同意商標(biāo)轉(zhuǎn)讓,而另外兩方卻在磋商洽談中聲稱三人均同意轉(zhuǎn)讓商標(biāo),后更是假冒不同意轉(zhuǎn)讓一方的簽名,且未提交其身份證證件,后國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局下發(fā)轉(zhuǎn)讓補(bǔ)正通知,通知補(bǔ)充提交第三人身份證,但因轉(zhuǎn)讓方無法取得第三人身份證,最終導(dǎo)致轉(zhuǎn)讓失敗。
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因此,在商標(biāo)轉(zhuǎn)讓時(shí),轉(zhuǎn)讓方的主體資格審查也尤為必要。如企業(yè)吊銷或注銷,則可能存在公章造假或營業(yè)執(zhí)照過期的問題;轉(zhuǎn)讓方為共同共有,建議辦理商標(biāo)轉(zhuǎn)讓聲明公證,以免因轉(zhuǎn)讓主體瑕疵導(dǎo)致意思表示不真實(shí),浪費(fèi)前期時(shí)間和人力成本。
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三、商標(biāo)撤銷、許可、抵押的風(fēng)險(xiǎn)
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在國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局公開中的商標(biāo)查詢系統(tǒng)中,商標(biāo)轉(zhuǎn)讓前的狀態(tài)一查便知。若有“被提出無效宣告或撤銷程序”這類程序,一般直接考慮放棄受讓。但是,在商標(biāo)轉(zhuǎn)讓成功后,受讓人無法預(yù)見或阻止他人對商標(biāo)提出無效或者撤銷的程序,以及商標(biāo)是否私下進(jìn)行了許可使用或抵押行為,這些問題都會(huì)影響商標(biāo)的實(shí)際使用。
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如果商標(biāo)轉(zhuǎn)讓人有意隱瞞或沒有履行相關(guān)的登記備案手續(xù),商標(biāo)受讓人一般很難通過公開渠道查詢得知,此時(shí)可通過商標(biāo)轉(zhuǎn)讓合同加以限制和規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。在轉(zhuǎn)讓合同中可明確約定:如果因商標(biāo)長期不規(guī)范使用、刻意隱瞞影響商標(biāo)后續(xù)使用的許可、抵押等情形,轉(zhuǎn)讓方需承擔(dān)違約責(zé)任。
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四、商標(biāo)國際注冊狀況
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商標(biāo)注冊過程中,大多數(shù)企業(yè)主會(huì)忽略考察商標(biāo)是否有在國際注冊的情況,但是在面臨商標(biāo)后期使用市場反應(yīng)良好、商標(biāo)知名度高,或經(jīng)營戰(zhàn)略發(fā)生重大調(diào)整轉(zhuǎn)向國外市場,此時(shí)難免會(huì)涉及此類情形。
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本人早年間也碰到過類似案例。在前期商標(biāo)轉(zhuǎn)讓過程中,雙方均未考慮域外注冊情形,商標(biāo)轉(zhuǎn)讓方也非有意隱瞞,后續(xù)商標(biāo)受讓方擬在香港銷售產(chǎn)品,才發(fā)現(xiàn)該商標(biāo)早就被轉(zhuǎn)讓方申請注冊成功。而此時(shí)距離商標(biāo)轉(zhuǎn)讓時(shí)間已久,商標(biāo)轉(zhuǎn)讓方已經(jīng)破產(chǎn)注銷,受讓方多方查找也無法聯(lián)系到商標(biāo)轉(zhuǎn)讓方,只能委托域外代理機(jī)構(gòu)對香港商標(biāo)提出撤銷程序,時(shí)間和金錢成本也隨之增加。
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因此,在商標(biāo)轉(zhuǎn)讓過程中,受讓人除了要對擬轉(zhuǎn)讓商標(biāo)在相同或類似商品上是否存在近似商標(biāo)做必要考察外,也要注意考察該商標(biāo)的國際注冊動(dòng)態(tài)。如果有國際注冊的,應(yīng)考慮是否將國外商標(biāo)一并轉(zhuǎn)讓或做注銷處理,以免為企業(yè)日后的市場行銷帶來不必要的麻煩。
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總的來說,商標(biāo)轉(zhuǎn)讓過程中存在諸多不確定的法律風(fēng)險(xiǎn),建議企業(yè)主在購買商標(biāo)時(shí)應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎考察,委托商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)或知識(shí)產(chǎn)權(quán)律師進(jìn)行專業(yè)的項(xiàng)目盡調(diào),最大限度保證自身權(quán)益。
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